Elementi benefici
sono elementi che promuovono la crescita delle piante senza essere strettamente essenziali (cioè non si verificano sintomi di carenza in loro assenza).
Decidere se una sostanza è davvero essenziale può essere estremamente difficile, soprattutto se sono necessarie solo quantità minime (ad esempio, il cromo, la cui essenzialità negli animali è stata stabilita solo da pochi anni. È necessario solo in quantità di ng/kg - µg/kg).